Penulis beberapa buku, Taras Grescoe adalah jurnalis Montreal yang berspesialisasi dalam perencanaan kota dan transportasi perkotaan yang telah belasan tahun memberikan konferensi tentang mobilitas berkelanjutan. Dalam buletin Straphanger-nya, dia berbicara tentang hal-hal terbaik dan terburuk yang dia amati dalam hal transportasi perkotaan di sini dan selama perjalanannya keliling dunia.
Saya sangat ingin menyukai Via Rail. Saya sangat merekomendasikan agar orang-orang naik kereta api antara dua kota terbesar di Kanada, Montreal dan Toronto. Dalam hal emisi gas rumah kaca, cara bepergian ini jauh lebih tidak menimbulkan polusi dibandingkan melakukan perjalanan yang sama dengan mobil atau pesawat. Dan saya selalu menantikan pengalaman itu. Menatap ke luar jendela di tepi Sungai St. Lawrence, mungkin memesan Bloody Caesar (spesialisasi kereta api Kanada) di kawasan Kingston, tiba di tengah jalan Kayu Birnam atau novel panjang lainnya yang saya mulai, perlahan-lahan keluar dari stasiun kereta api di kota besar. Ya ! Bagi saya, kereta api adalah alat transportasi yang optimal.
Namun Via Rail masih berhasil merusak pengalaman itu. Saya tahu bahwa keluhan terhadap transportasi modern cenderung dikategorikan sebagai “masalah orang kaya”. Sayang! orang-orang kaya yang miskin datang ke pertemuan bisnis mereka sedikit terlambat! Tapi ini dia: di Asia, khususnya di Tiongkok dan Jepang, penundaan yang kita alami di Kanada dan Amerika Serikat dengan Via Rail dan Amtrak tidak akan pernah bisa ditoleransi. Shinkansen, kereta berkecepatan tinggi di Jepang, sering kali tiba di stasiun tujuan dalam hitungan detik, dan bahkan di kereta kota, penumpang menerima kartu izin di peron (untuk diberikan kepada atasan mereka) ketika kereta terlambat lebih dari dua menit. Maroko, Laos, dan Turki memiliki kereta berkecepatan tinggi — mereka bukanlah negara kaya, namun jaringan kereta penumpang mereka kini lebih maju dan efisien dibandingkan negara kita.
Jadi izinkan saya bercerita tentang perjalanan saya baru-baru ini dari Montreal ke Toronto, dengan menaiki kereta Via Rail 65. Saya naik metro ke stasiun Bonaventure, lalu pergi ke stasiun Centrale, yang dicapai setelah 10 menit berjalan kaki melalui labirin “kota bawah tanah” yang tidak menarik (stasiun Windsor, mirip dengan kastil, tempat kami naik Adirondack untuk pergi ke New York, masih ada, namun tidak lagi memiliki fungsi yang sama). Jadi saya menghadapi apa yang selalu kita temui di stasiun-stasiun Amerika Utara, dari Pacific Central (Vancouver) hingga Penn Station (New York): antrean orang-orang yang sudah memiliki tiket dan menunggu pengawas untuk menyapu tiket mereka. Kode QR. Kenapa kita harus melakukan ini? Di stasiun-stasiun di kota-kota besar Eropa, Anda memasukkan tiket Anda melalui pembaca optik penghalang otomatis dan pergi ke tempat duduk Anda sesuka Anda, tanpa harus mengantri. Kemudian, saat kereta melaju, ada “cek” lagi untuk memastikan bahwa Anda adalah pemegang tiket. (Ini juga dilakukan di Amerika Utara.)
Karena saya sudah memesan kursi — hal ini juga berlaku bagi semua wisatawan lainnya! —, Saya tidak perlu mengantri; Saya bisa menunggu sampai hampir semua orang naik sebelum mengantri. Ini memberi saya kesempatan untuk memeriksa detail dekorasi relief yang menghiasi bagian atas dinding stasiun: dibuat oleh Charles Comfort pada tahun 1936, melambangkan pekerja mulia yang terlibat dalam tugas mulia, pengecualian, Anda akan melihat, dari bank teller, yang terjebak di jendela Bursa Efek abad pertengahan, dengan sekantong uang di depannya. (Oh, tahun 1930-an, sangat anti-kapitalis!)
Ngomong-ngomong soal uang, tiket kelas ekonomi sekali jalan yang saya pesan dua minggu sebelumnya berharga 121 dolar Kanada. Saya melewatkan tarif yang lebih murah yaitu $75 termasuk pajak. Hal ini nampaknya masuk akal, sampai kita membandingkan tarif ini dengan tarif kereta api berkecepatan tinggi dan berbiaya rendah yang sekarang melayani Eropa: kereta Avlo membawa kita dari Barcelona ke Madrid (kira-kira jaraknya sama dengan Montreal -Toronto) dalam dua setengah jam. jam, hanya dengan 7 euro (sekitar 10 dolar Kanada).
Saya berharap bisa menaiki kereta listrik-hibrida Siemens baru yang saya lihat baru-baru ini di iklan Via Rail. Namun seorang karyawan di platform tersebut memberi tahu saya bahwa saat ini mereka hanya beroperasi di jalur Quebec dan Ottawa; perlu waktu “beberapa tahun” sebelum saya dapat membawanya ke Toronto. Saya menemukan tempat duduk saya (menghadap ke belakang) di dalam mobil LRC yang telah mengalami hari-hari yang lebih baik. (LRC adalah singkatan dari Ringan, Cepat, Nyaman; mobil aluminium ini dibuat oleh Bombardier pada awal 1980-an.) Ada keluarga Amish di dalam mobil, dengan kulit terbakar sinar matahari dan senyum malu-malu, dan sekelompok remaja karyawisata, berkerumun di lorong dan mengobrol di ujung lain kendaraan. Dan, keajaiban kecil, kereta meninggalkan stasiun tepat pukul 11.00… waktu keberangkatan yang dijadwalkan.
Itulah bagian yang saya sukai: menyaksikan hal itu terjadi.” bagian belakang kota yang robek » (“bagian kota yang terkoyak”, seperti yang dinyanyikan Iggy Pop Penumpang), jembatan berkarat di Kanal Lachine, tanda “Farine Five Roses” di Pelabuhan Tua, angsa Kanada di selokan. Saya santai, memakai headphone dan membenamkan diri dalam novel saya. Dan saya senang melihat kereta, setelah meninggalkan stasiun Dorval, melaju jauh lebih cepat daripada gerbong di Highway 40. Untuk sementara. Karena saat itulah perlambatan mendadak dimulai, diikuti dengan beberapa pemberhentian total. Beberapa saat setelah Cornwall, pengumuman yang tak terhindarkan: “Kami memiliki masalah sinyal dan untuk melindungi lima perlintasan sebidang kami harus mengurangi kecepatan.” »
Seringkali kita diberitahu bahwa itu adalah kereta barang. Siapa pun yang secara teratur bepergian dengan Via Rail tahu bahwa jika bukan karena kereta barang yang mengganggu itu, layanan kereta penumpang di Kanada akan terpuruk. Sempurna. Namun mengapa kereta penumpang dan kereta barang yang jauh lebih berat masih berbagi jalur yang sama? Saya tahu bahwa suatu layanan dijanjikan frekuensi tinggi (berlawanan dengan kereta berkecepatan tinggi) dengan kereta listrik di koridor Windsor-Quebec, tempat tinggal separuh penduduk Kanada. Saya telah menulis sebelumnya tentang janji-janji ini, yang pasti akan mengarah pada produk terkenal Kanada lainnya: studi bernilai jutaan dolar tentang kereta api berkecepatan tinggi. Apa yang perlu dilakukan bukanlah ilmu roket: hal ini melibatkan penggandaan jalur, yaitu membangun jalur yang diperuntukkan bagi kereta penumpang di sepanjang jalur barang. Ya, hal ini akan rumit dan memerlukan banyak konsultasi dengan para pemangku kepentingan. Makanya kita seharusnya sudah mulai mengerjakan proyek ini sejak lama, katakanlah di abad XXe abad.
Saya terkenal karena ironi saya tentang penundaan kronis Via Rail. “Saya akan sampai di sana jam 4 sore, tapi tambah setengah jam, karena saya naik kereta. » Kali ini kami tiba di Toronto Union Station terlambat 50 menit. Oleh karena itu, kecepatan rata-rata kami adalah 90 km/jam, jauh di bawah kecepatan yang diperbolehkan di jalan raya.
Aku tahu aku terdengar pemarah. Saya tidak terlalu terburu-buru selama perjalanan ini, jadi saya menerima penundaan itu tanpa mengedipkan mata. Dan saya tidak bermaksud meremehkan layanan Via Rail — kondektur dan agen layanan selalu baik, suka membantu, dan terkadang sangat periang. (Kiat pro: Anda bisa mendapatkan fasilitas mewah dengan meminta “table d’hôte”, yang berarti Anda akan disuguhi hidangan multi-hidangan yang lezat, panas, dari kelas bisnis, asalkan masih ada. Ini seperti peningkatan harga Tapi sayang sekali tidak ada yang tersisa di kereta kemarin.) Dan aku ingin semua orang setidaknya mempertimbangkan untuk naik kereta. Secara keseluruhan, ini harus menjadi moda transportasi antar kota yang paling ramah lingkungan. Tapi ada satu hal: jika Anda adalah keluarga beranggotakan empat orang atau lebih, kereta api akan jauh lebih hemat dibandingkan mobil. Berpergian dari satu pusat kota ke pusat kota lain dengan kereta api pada umumnya masih lebih murah daripada terbang dan bisa sama cepatnya, kecuali jika Anda mempertimbangkan penundaan yang, menurut pengalaman saya, merupakan hal yang normal dan bukan pengecualian. Maka tidak heran jika setelah terlalu banyak pertemuan yang terlewat, beberapa orang memilih untuk terbang. Bukan aku, tentu saja. Jika Anda mengenal saya, Anda tahu bahwa saya akan selalu memilih kereta api — dan saya akan terus berharap yang terbaik.
Dalam hal kereta penumpang antarkota, Kanada bisa berbuat lebih baik. Jauh lebih baik. Dan kita tidak perlu menunggu penelitian bernilai jutaan dolar lagi untuk mengetahuinya. Akhir kata-kata kasar (untuk saat ini).