Konrad Gajewski adalah profesor di Departemen Geografi, Lingkungan dan Geomatika di Universitas Ottawamemiliki.
Pemanasan global berdampak pada hutan boreal: peningkatan pertumbuhan daun, disebut penghijauan Arktikpeningkatan pertumbuhan semak belukar dan pergeseran dalam garis pohon. Beberapa tanaman mati karena cuaca terlalu panas (fenomena yang disebut pencoklatan Arktik). Interaksi antara kebakaran hutan, iklim, dan cuacalah yang menentukan sifat hutan tundra saat ini dan perubahannya sebagai respons terhadap variabilitas iklim.
Membakar lanskap dan cuaca
Kebakaran merupakan bagian penting di wilayah boreal karena membakar pohon-pohon tua dan memungkinkan regenerasi hutan. Setelah kebakaran, semak dan pohon yang meranggas tumbuh dengan cepat dan membentuk kanopi, sebelum digantikan oleh pohon cemara yang tumbuh lebih lambat. Hasilnya adalah lanskap yang terdiri dari mosaik petak-petak, masing-masing berukuran sebesar api.
Meningkatnya kebakaran dapat mengakibatkan semakin banyak lanskap yang berada pada tahap awal pertumbuhan pasca kebakaran, termasuk semak belukar dan pohon-pohon yang tidak mudah terbakar. Saat ini, hutan lebih mudah terbakar, karena pada masa lalu lanskap didominasi oleh pohon cemara.
Sifat hutan tundra bergantung pada variabilitas posisi front Arktik dan sejarah kebakaran hutan di wilayah tersebut, serta sejarahnya selama ribuan tahun terakhir.
Tundra hutan Quebec
Garis pepohonan, tempat bertemunya hutan dengan tundra, bisa memanjang hingga puluhan bahkan ratusan kilometer. Lokasinya sesuai dengan posisi rata-rata front Arktik — zona transisi antara massa udara Arktik yang dingin dan udara yang lebih hangat.
Di Quebec bagian utara, zona hutan tundra sangat luas. Dalam hutan cemara lumut, pepohonan tumbuh di seluruh wilayah. Setelah kebakaran, pepohonan akan tumbuh kembali karena musim tanam yang cukup lama bagi tanaman muda untuk dapat bertahan hidup.
Lebih jauh ke utara, puncak bukit tidak lagi ditumbuhi pepohonan dan ketinggian tempat tumbuhnya tundra semakin rendah, sehingga menutupi lebih banyak lanskap. Pepohonan masih tumbuh di dataran rendah dan beregenerasi setelah kebakaran.
Jika kita melanjutkan ke utara, tundra menutupi lebih banyak lanskap, dan pohon cemara hanya tumbuh di sekitar danau atau lembah. Mereka mengambil bentuk kerdil, yang disebut krummholz, karena pertumbuhannya terhambat oleh kondisi dingin dan berangin. Pohon cemara mengadopsi bentuk semak ini ketika berada di bawah tekanan, dengan cabang-cabang yang tetap dekat dengan tanah dan hanya beberapa pucuk yang menjulang di atas permukaan salju.
Koloni kecil krummholz dapat bertahan selama berabad-abad dalam kondisi suboptimal. Setelah kebakaran, pohon cemara mati dan tidak ada reproduksi, sehingga selama berabad-abad kawasan ini berangsur-angsur menjadi gundul. Namun, jika iklim berubah dengan baik, pepohonan akan kembali tumbuh normal dan dapat membentuk populasi baru melalui benih.
Sejarah perubahan iklim
Pendinginan atau pemanasan dalam jangka waktu lama menyebabkan berbagai wilayah berpindah ke selatan atau utara. Saat iklim menghangat, pepohonan tumbuh lebih jauh ke utara, hal ini tidak terjadi pada musim dingin.
Ketika lapisan es yang menutupi hampir seluruh Kanada mencair, 6.000 hingga 20.000 tahun yang lalu, tumbuhan bermigrasi ke utara. Di wilayah Delta Mackenzie di Wilayah Barat Laut, es menyusut relatif lebih awal dan pepohonan mulai tumbuh lebih dari 10.000 tahun yang lalu.
Ketika lapisan es terus mencair, menggunduli Kanada bagian tengah, iklim menjadi lebih dingin di Yukon utara dan wilayah Delta Mackenzie, namun terjadi pemanasan di Kanada tengah 5.000 hingga 8.000 tahun yang lalu. Karena pepohonan tidak dapat bertahan hidup di wilayah paling utara Delta Mackenzie, barisan pepohonan berpindah ke selatan. Di Kanada tengah, pepohonan kini dapat tumbuh lebih jauh ke utara. Belakangan, ketika es di Quebec menghilang, pepohonan di sana bermigrasi ke utara. Pergerakan ini berlangsung cepat, dan perubahan di berbagai wilayah terjadi secara serempak namun tidak bertahap.
Migrasi tanaman dan pergeseran pohon
Migrasi tanaman sebagai respons terhadap perubahan iklim terjadi melalui dua cara. Pemanasan dapat menyebabkan migrasi lambat ke utara. Benih-benih tersebut tersebar jauh dari tanaman induk dan, jika kondisi iklim mendukung, setiap generasi dapat berkembang biak lebih jauh ke utara. Karena iklim selalu berubah-ubah, fenomena ini terjadi secara tiba-tiba.
Mekanisme kedua – yang lebih penting – adalah migrasi jarak jauh. Pengangkutan benih atau pohon utuh melalui sungai, salju atau es, atau oleh burung atau hewan, memungkinkan migrasi hingga ribuan kilometer dalam waktu yang sangat singkat. Tampaknya inilah yang terjadi di masa laludan proses ini memastikan migrasi cepat ke wilayah baru yang terkena dampak pemanasan global.
Pemanasan saat ini
Selama 4.000 tahun terakhir, telah terjadi pendinginan jangka panjang, yang disebut neoglaciation, yang merupakan asal usul sifat tundra kehutanan saat ini. Sebelumnya, populasi pohon lebih melimpah di bagian utara Quebec. Dengan hawa dingin, pepohonan menjadi semak dan berhenti berkembang biak. Kebakaran tersebut menghilangkan sebagian darinya dan, karena tidak ada reproduksi, wilayah tersebut menjadi seperti sekarang.
Kini, seiring dengan terus memanasnya iklim, krummholz akan berkembang, tumbuh, dan berkembang biak. Oleh karena itu, terdapat area luas yang dapat dihuni oleh pepohonan, sehingga menunjukkan bahwa barisan pepohonan dapat dengan cepat bergerak ke utara. Mengangkut benih dalam jarak jauh melintasi Kanada bagian utara juga akan memungkinkan terjadinya migrasi yang cepat.
Namun, dampak relatif dari pemanasan global dan peningkatan kebakaran harus diperhitungkan. Oleh karena itu, pemanasan yang terjadi di bagian utara negara ini akan berdampak kompleks terhadap vegetasi di bagian utara, dimana tidak semua wilayah bereaksi dengan cara yang sama, ada yang proses terjadi dengan cepat dan ada pula yang terjadi jauh di kemudian hari.
