Vergers, kebun maple, stroberi, raspberry… Bagi pecinta produk segar, menjelajahi Chemin Royal, yang mengelilingi Ile d’Orléans, bagaikan mimpi saat terjaga. Di satu sisi jalan, sungai dan pasang surutnya berbau; di sisi lain, hamparan ladang dan hutan berwarna-warni. Surga bagi penghuni dan pengunjung. Surga juga bagi rusa berekor putih. Secara teori, setidaknya…
Karena di sini agak jarang. “Mungkin ada 30 atau 40 di seluruh pulau,” perkiraan Jean-Christophe Hébert. Petani itu bekerja sepanjang tahun di Serres Suzie Marquis, bisnis ibunya, tetapi selama delapan hari setiap musim gugur, dia menjadi pemburu rusa dengan panah otomatis. Baginya, menembak seekor rusa berarti membunuh dua burung dengan satu anak panah: selain daging yang diperolehnya, ia juga membantu melindungi tanamannya dan tanaman produsen lain di pulau tersebut. “Pada tahun 2007-2009, pemburu menangkap hingga 130 ekor hewan dalam seminggu perburuan. Saat ini, jumlahnya 10 kali lebih sedikit. »
Jika hanya ada sedikit rusa di lingkungan yang ramah terhadap mereka, itu karena mereka diburu. Padahal pulau itu sudah lama bebas dari rusa tersebut. Rusa pertama pasti tiba sekitar tahun 2003, kemungkinan dengan berenang menyeberangi sungai atau di atas es. Empat tahun kemudian, jumlahnya sangat banyak di pulau tersebut sehingga menyebabkan kerusakan tanaman yang parah dan kecelakaan lalu lintas.
Sejak tahun 2007, peraturan khusus untuk pulau tersebut diberlakukan oleh kementerian yang bertanggung jawab atas perburuan pada saat itu (sekarang Kementerian Lingkungan Hidup, Pengendalian Perubahan Iklim, Margasatwa dan Taman), termasuk perpanjangan periode perburuan di musim gugur dibandingkan dengan wilayah sekitarnya seperti serta izin untuk membunuh laki-laki dan perempuan serta anak-anak. Kelebihan populasi berakhir dalam beberapa tahun, dan produsen di pulau itu kini hidup berdampingan dengan rusa berekor putih yang bertahan hidup di musim berburu.
Di tempat lain, masalah kelebihan populasi rusa di kawasan berpenduduk jarang dapat diselesaikan secepat ini. Di banyak lingkungan perkotaan, di mana rusa tidak secara langsung mengancam penghidupan penduduknya, rusa berkerumun di taman hingga merusak ekosistem, namun tampaknya sulit untuk mengelola populasi mereka dengan cara yang masuk akal secara ilmiah dan dapat diterima secara sosial.
275 km dari rumah kaca Suzie Marquis, di tepi selatan sungai, rusa yang tinggal di Taman Michel-Chartrand di Longueuil, misalnya, adalah asal muasal sebuah kisah. Di taman ini, yang 100 kali lebih kecil dari Île d’Orléans, akan terdapat lebih dari 120 individu, sementara tempat tersebut secara alami dapat menampung sekitar 15 individu, menurut para ahli satwa liar. Pemerintah kota memilih untuk menebang 100 pohon untuk menjaga integritas ekologi taman tersebut. Namun sekelompok warga menentangnya, namun sia-sia, meski terjadi demonstrasi yang riuh. Sebuah organisasi independen yang mengkhususkan diri dalam menyelamatkan hewan dalam kesusahan, Sauvetage Animal Rescue, menawarkan untuk menangkap rusa dan membawanya ke tempat lain. Pengacara Anne-France Goldwater menggugat Pemerintah Kota untuk mencegah pembunuhan hewan-hewan tersebut. SPCA Montreal juga mengambil tindakan hukum. Dan saat semua orang berdiskusi untuk menemukan solusi yang paling bisa ditoleransi, di taman, masalahnya semakin besar, karena rusa berkembang biak dengan kecepatan tinggi…
“Ada begitu banyak rusa sehingga merusak ekosistem,” jelas Caroline Kilsdonk, dokter hewan spesialis bioetika di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Montreal (dan kolaborator Berita). “Mereka memakan tanaman lokal lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk tumbuh kembali. Tanaman invasif lainnya, yang tidak dimakan rusa, memanfaatkan hal ini untuk berkembang biak. Kita sedang menyaksikan pembalikan total ekosistem. »
Spesialis zoonosis – penyakit hewan yang dapat menular ke manusia – sangat prihatin dengan risiko penularan patologi antar hewan, tetapi juga ke manusia. Berkumpul di taman, rusa dengan senang hati menularkan parasit seperti kutu – “penuh dengan kutu,” katanya – termasuk parasit yang dapat menyebabkan penyakit Lyme dan “menular dari hewan ke manusia”. Ada juga penyakit wasting kronis, yaitu kondisi rusa yang mirip dengan penyakit sapi gila, yang menjadi tempat berkembang biaknya di kondisi yang penuh sesak ini. Penyakit ini belum pernah terdeteksi di Quebec tetapi, menurut para ahli, ini hanya masalah waktu saja, karena penyakit ini ada di negara bagian tetangga, New York.
Di Taman Michel-Chartrand seperti di Vancouver, Oak Bay atau di tempat lain di negara ini, rusa “perkotaan”, yang terbiasa bertemu dengan manusia, membiarkan diri mereka dipeluk dan diberi makan, yang selanjutnya meningkatkan risiko. “Selama pandemi, rusa terbukti rentan terhadap COVID-19 dan dapat membawa virus tersebut,” lanjut Caroline Kilsdonk. Tidak diketahui apakah penularan dapat terjadi dari rusa ke manusia, namun tindakan pencegahan harus dilakukan. » Belum lagi tempat di mana rusa yang lebih agresif menyerang orang yang lewat atau hewannya, atau menarik predator seperti puma dengan jumlah mereka.
Di SPCA Montreal, kami menegaskan bahwa situasi di Longueuil bermasalah dan harus ditangani. “Tetapi penyembelihan tidak boleh menjadi pilihan pertama,” kata Sophie Gaillard, pengacara dan direktur pertahanan hewan serta urusan hukum dan pemerintahan di SPCA. “Pada tahun 2015, dalam KUH Perdata Quebec, kami memberikan status “makhluk hidup” kepada hewan, yang mengharuskan pihak berwenang untuk membuat keputusan yang mendukung sifat hidup dan kesejahteraan mereka. Sebelum membunuh mereka, pendekatan lain harus dicoba, seperti sterilisasi atau penangkapan dan relokasi rusa. Pemusnahan harus menjadi pilihan terakhir. »
Membawa rusa ke tempat lain di Quebec adalah ide yang buruk, jelas Steeve Côté, profesor-peneliti biologi di Universitas Laval dan spesialis ekologi dan konservasi rusa. “Pengalaman menunjukkan bahwa stres akibat penangkapan, pengangkutan, dan pelepasan di lingkungan asing selalu berakibat fatal dalam jangka pendek bagi hewan. Terlebih lagi bahwa sementara itu, pendatang baru “dari kota” ini berisiko mencemari rusa lokal dengan parasit mereka. »
Mungkinkah sterilisasi rusa menjadi salah satu alat pengelolaan populasi? “Dalam jangka panjang, mungkin,” Jean-Pierre Vaillancourt, profesor di Fakultas Kedokteran Hewan di Universitas Montreal dan presiden komite etik yang mengevaluasi – dan menolak – permohonan izin Sauvetage Animal Rescue untuk memindahkan rusa, mengakui. “Metode ini digunakan di beberapa negara bagian, seperti New York dan New Jersey, namun pertama-tama penting untuk mengurangi jumlah individu sebanyak 10 kali lipat. Kita harus segera mengurangi tekanan pada taman jika kita ingin melestarikan apa yang tersisa. itu. Namun, untuk mencapai hasil ini melalui sterilisasi memerlukan waktu bertahun-tahun. »
Sophie Gaillard mengkritik ilmuwan Quebec karena mengabaikan penelitian terbaru yang menunjukkan efektivitas metode tidak mematikan. “Untuk mengurangi jumlahnya dengan cepat, kita dapat menangkap rusa dan memindahkannya dalam jarak jauh ke lingkungan alami dengan tingkat kematian yang rendah. Hal ini telah berhasil dilakukan di Ontario dengan karibu dan sedang dilakukan di Amerika Serikat. Dan sterilisasi, baik melalui pembedahan atau suntikan kontrasepsi, telah terbukti berhasil, baik di Staten Island, dekat New York, di beberapa negara bagian Amerika lainnya, atau di British Columbia. Di Quebec, sayangnya kami mempunyai refleks penyembelihan yang agak cepat. »
Paradoksnya, keterputusan penduduk kota dengan alamlah yang membuat situasi menjadi rumit untuk dikelola di taman seperti di Longueuil, menurut Jean-Pierre Vaillancourt. “Orang-orang “terhubung” dengan rusa, memeliharanya, memberi mereka makan… Mereka menjadi terikat pada rusa tanpa menyadari bahwa rusa semi-peliharaan ini tidak “alami”, dan hal seperti itu tidak terjadi di alam. »
Dengan memberi makan mereka, lanjut Jean-Pierre Vaillancourt, orang yang lewat berkontribusi terhadap kelangsungan hidup mereka, yang semakin memperparah masalah tersebut. “Belum lagi ada yang memberi mereka makan apa saja, misalnya kue. Itulah kematian rusa yang pasti, kata dokter hewan. »
Meskipun ada beberapa wilayah “utara” yang jumlahnya sulit untuk bertambah, seperti Bas-Saint-Laurent atau Gaspésie (perburuan dilarang di sana dari tahun 1990 hingga 2000), rusa berkembang pesat di sebagian besar wilayah tersebut. “Musim dingin yang sulit adalah pengatur utama populasi rusa, karena banyak rusa yang tidak dapat bertahan hidup,” jelas Steeve Côté. Musim dingin yang keras ini menjadi semakin jarang, sehingga banyak rusa muncul kembali di musim semi dan menetap di wilayah yang sangat menguntungkan bagi mereka. » Perburuan adalah cara utama untuk membatasi populasi, dan peraturan menjadi lebih permisif di semua wilayah dalam beberapa tahun terakhir. Antara 40.000 dan 50.000 rusa dibunuh setiap tahun di Quebec dari tahun 2014 hingga 2019. Namun dengan menurunnya popularitas perburuan, banyak yang memperkirakan akan terjadi kesulitan yang serupa dengan yang terjadi di Longueuil di tempat lain dalam waktu dekat.
Kota-kota lain di Amerika Utara telah berjuang mengatasi masalah ini selama beberapa dekade. Chicago, misalnya, telah memusnahkan rusa di tamannya selama beberapa waktu. “Faktanya,” jelas Steeve Côté, “hampir di seluruh dunia, di Eropa dan Asia, rusa tumbuh di wilayah perkotaan. Mereka adalah spesies yang berbeda, namun skenarionya sama di mana pun: kami membuat taman kota besar tempat rusa mendapatkan semua yang mereka perlukan untuk memenuhi kebutuhannya dan, yang paling penting, di mana mereka tidak bertemu dengan predator apa pun. Populasinya membludak, mereka memakan tanaman lokal dan menghambat regenerasi. Ekosistem menjadi terlalu terdegradasi, tanaman invasif mengambil alih… hingga kita harus membatasi populasi rusa. »
Montreal sudah mempunyai masalah; pulau Boucherville dipenuhi rusa; di Trois-Rivières dan Quebec, jumlah penduduk meningkat… “Kita tidak bisa mengharapkan situasi yang sama seperti Longueuil,” kata Sophie Gaillard. Saran saya kepada kota-kota lain adalah mengambil langkah-langkah sekarang, untuk mencegah daripada mengobati. »
Untuk membedakan antara perasaan dan kepedulian terhadap lingkungan, “hal ini memerlukan pendidikan kewarganegaraan,” yakin Caroline Kilsdonk. Kita perlu mempelajari kembali realitas dinamika ekologi alam. Hanya setelah itu penerimaan sosial akan muncul.”